台灣大眾運輸工具的博愛座，本來似乎是我們引以為傲的亮點，因為即使車廂再擠，博愛座也會空下來，以留給有需要的人，是一種國人素質的展現。
然而，近年來博愛座卻糾紛頻傳，成了道德綁架的藉口，以及言語衝突和精神霸凌的導火線。有人認為博愛座的設置不合理，甚至呼籲博愛座應廢除，因為所有的座位理當都是博愛座。我是個語言研究者，從語言切入，以不同的角度來看這個問題。
什麼是博愛？根據教育部《重編國語辭典修訂本》所載，博愛就是「平等遍及眾人的愛心」。質言之，博愛就是不只愛自己，不只愛家人親友，還要走出熟識的小圈圈，去廣愛外面的世人。

有需要者優先使用

什麼是博愛座？教育部《重編國語辭典修訂本》同樣有載，言其乃「設置於公共汽車車門附近，供老弱婦孺及殘障者優先乘坐的座位」。這個定義大體合理，不過可能文字擬的早，久未修訂更新，只考慮公車而沒考慮捷運和其他的大眾運輸工具，優先乘坐的對象也有更細緻的空間。
博愛座的設置可能源自歐美，我們不妨看看源頭。記得25年前我在美國攻讀博士時，美國的公車、地鐵車廂內總設有priority seating（優先座，英文為不可數名詞，可數名詞作priority seat），性質就像我們的博愛座。兩相比較，教育部《重編國語辭典修訂本》的定義點出了一個關鍵詞，那就是「優先」（priority），而不是「只有」。也就是說，有需要的人優先使用，若無，則一般人使用也無妨。
優先座（priority seating）在某些英語系國家又稱禮貌座（courtesy seating）。禮貌座，顧名思義，就是出於禮貌，基於好意，體貼他人，提供給需要特別幫助者的座位。
「博愛」是個崇高的理想，理想我們只能力求企及，不該成為道德壓迫的藉口。「禮貌」則是個人的修養，修養我們反求諸己，不應藉此指責他人。而「優先」或許就是我們博愛座可操作的遊戲規則，是大家都要遵守的準繩。

不該神聖不可侵犯

人人都要有博愛的胸懷，並不是部分人才該博愛，其他人就不必博愛。人人都該有禮貌，但不應別人才該有禮貌，自己不禮貌卻無所謂。
坐在非博愛座的乘客如果看到有需要的人，一樣應該發揮博愛的精神，主動讓座才是。博愛座也不該神聖不可侵犯，搞得常人都不敢坐，想休息一下歇歇腿都要忍受旁人異樣的眼光，如坐針氈，甚至事後在網上被霸凌。博愛座只要回到它「優先」的本質，一般人也能坐，碰到有需要的人，再禮貌讓座即可。
每次博愛座事件，都能讓我們反思，或許透過更多的討論與實踐，慢慢求取共識與默契，方能可長可久。

東吳大學英文系副教授、復旦大學外文學院訪問學者