曾泰元／東吳大學英文系副教授

八月八日是台灣的父親節，「八八」取其「爸爸」的諧音。世界各地父親節的日子各異，不過大多仿效首創這個節日的美國，落在六月的第三個星期天。中文的「父親」是個比較正式的說法，口語一般說「爸爸」，或簡稱為「爸」。學過英文的人大概都知道，英文的「爸爸」除了標準說法father之外，還可說dad「爸」，小孩子尤其常用「daddy（把拔）」這個dad的暱稱。英文另有一個「爸爸」的說法papa（也拼為poppa或pop），發音跟中文的「爸爸」神似，但彼此並沒有誰跟誰借的問題，而是個語言上公認的「普遍現象」（universal）。也就是說，全世界許多語言「爸爸」的說法都大同小異，發音接近papa，是個不分種族地域、人之所以為人的共同特徵。

此話怎講？語言學界一般認為，就如同mama（媽媽）一樣，papa所展現的這種跨語言的相似性，其實和人類「語言習得」（language acquisition）的本質有關。具體而言，所有嬰兒在牙牙學語的階段，最早掌握的子音，就是 [m]、[b]、[p] 這種用兩片嘴唇所發的「雙唇音」（bilabial），最本能的母音，就是嘴巴微開、舌頭低平的 [a]。子音加母音成為音節，便產生了 [ma]、[ba]、[pa] 這種簡單的組合。作爸媽的，總喜歡把嬰兒發出的第一個音與自己聯想在一起，因此媽媽把嬰兒抱在懷裡餵他吃奶，嬰兒發出的ma，理所當然地就被媽媽認為是在叫自己了。

語言學家推測，相對於ma的單純，ba或pa牽涉到的發音機制較為複雜，因此稍難掌握，出現在嬰兒話語的時間也略晚。作為嬰兒第二親的爸爸，在ma已經先被嬰兒媽媽佔用的情況下，順理成章地便接收了後出現的ba或pa。重複音節是嬰兒語言發展初期的特徵之一，ma重複變成mama，pa重複變成papa。中文的「媽」、「爸」也疊字而成「媽媽」、「爸爸」，反映了這個語言習得的特徵。英文的father看似不相關，實則不然。化繁為簡，長話短說，father的fa來自pa，意思是「爸」，ther來自ter，是個表「人」的成分，常用來指關係密切的家人（如mo-ther、bro-ther、sis-ter），跟中文的「親」有異曲同工之妙，所以father的本義就是「爸親」（fa-ther）。真相是最好的慶祝，也是最好的紀念。父親節說文解字，向天下的爸爸致敬。